在延绵不断的罗宵山脉中段石门山山脚下，有一个远近闻名的小山村，先后评定为”江西省历史文化名村”、”中国传统村落”－－这就是莲花县路口镇湖塘村

湖塘村是一座古老的村庄，2013年10月文化部、住建部、财政部、国家文物局联合授予的“中国传统村落” ，是萍乡市唯一入选的村落。全村现存清朝时期刘克典，刘瑞书，刘瑞如等古民居13栋，残存的古民居5栋，古祠有陶轩公祠（诵芬堂）、章祖祠（佑啟堂）、润水公祠（怀德堂）、怡善堂、渭川公祠（笃亲堂）、浴池公祠（务本堂）、仲泉公祠（敦文堂）等12栋；古拱桥有福善桥、福龙桥、定福桥、万安桥等6座，东江古庙1栋，文峰石塔1座，”沙糖”古井1口，若干条古巷，古榨油坊，古拴马房等古迹，共同构成了独具一格的湖塘古村元素。

在湖塘古村众多的古元素中，最有代表性的还是“渭川公祠”。渭川公祠是江西省地城内规模较大的公祠之一。该祠建于清道光十四年（1834年）距今188年，是渭川公长子刘俊才为纪念其父而建。笔者随”刘导”来到渭川公祠前，仰头看到其墙面和屋顶都有翘角的挑檐，石雕拱匾上刻着“渭川公祠”四个大字，公祠顶部中间匾额写有“龙章宠锡”此乃皇帝所赐，可见公祠主人地位之显赫。大门两侧挂有一副十分醒目的石联：“桂植阶前香馥郁，蘭飘座上气芬芳”，横批：桂馥蘭芬。有歌颂公祠女主人气质优雅而高贵之意。祠堂正面的墙上镶嵌着数十块石雕艺术品，有“丹凤朝阳”，“双龙戏珠”，“平沙落雁”，“洞庭秋月”，还有麒麟、松、竹、梅和“日月同辉”等图案，其中“平沙落雁和洞庭秋月”取自《古潇湘八景》，这与刘俊才在长沙经商崇尚潇湘文化有关；祠檐的四角呈弧形翘起，犹如孔雀伸长的脖子和头望向八方。四角上面安装的铜花历经数百年风雨侵蚀，至今光亮依旧，实属奇迹。公祠的门楼为歇山顶，其门楼装饰之精美，在古祠堂中极为少见。其特别之处是“丹凤朝阳”和“双龙戏珠”图案的排列居然是”凤在上、龙在下”，这与传统龙凤的认知观念不同。据考证，这样的排序在全国仅有5处即：清东陵慈禧陵寝，永州的宁远文庙，吉首亁州节孝牌坊，祁东的洪塘贞节牌坊，莲花渭川公祠。

相传刘俊才在湖南长沙等地经商挣了许多钱，娶的老婆讲究的是门当户对。他的老婆是皇亲囯戚，所以在镶嵌石雕时凤在龙上，既是对其夫人的恭维，也是对皇恩浩荡的尊崇。刘俊才建祠时，是参照其朋友的公祠图纸自已设计来建的，所以渭川公祠与其他祠堂有所不同，它是典型牌楼式重檐建筑，其独特的建筑风格，建筑规模有”江西第一祠”之美誉。村里后来的章祖祠，仲泉公祠，陶轩公祠也参照渭川公祠的风格建，但始终比不上渭川公祠之精细，之气派。据研究祠堂文化的曾国生先生介绍，在莲花700余祠堂建筑中，牌楼式重檐建筑风格仅有湖塘古村4栋，最极致唯有“渭川公祠”。

从渭川公祠侧门出来，便是青石板和鹅卵石铺成的巷道，密密麻麻的，听当地人说，整个古村的老巷子都是这样的，既防水又防滑，小人和老人走在上面不会轻易摔跤，比水泥沥青路面好多了。

刘瑞书家的古民居。整栋房屋是青砖黑瓦马头墙，奇怪的是看不到民居的大门，绕屋走一圈，发现一个奇特的现象，一般我们房屋的方向为坐北朝南， 而这栋古民居建筑设计独具特色，都是坐东面西，朝南的横开大门，形似”螃蟹”。据村支书刘江介绍，整个村子保留下来13栋民居都是这个建筑风格，从村庄的地形来看，犹如一只巨大的螃蟹，因此，村中很多老人也把湖塘称为‘螃蟹村’。不过，这种叫法在最初并不是因为其整体形状而产生的，而是因为建村时，刘氏先祖在村中挖有一口大芦苇塘，塘中螃蟹成群，螃蟹曾与蛇恶斗，最后蟹胜蛇死，故蟹世居湖塘，繁衍生息，代代相传。直到现在，只要天气温和，村中的水沟、巷道和田间旷野里常见螃蟹出没，互相嬉戏。全村从开基以来，住房的建筑别具一格：座东向西进身，而大门都是横（南）向；整个村子的房屋布局、走向及其形态酷似一只活生生的大螃蟹，所以便有了螃蟹村”这个称谓。之所以会建成坐东朝西的格局，主要是便于房屋采光，这与湖塘村的地理位置有关。这里下午阳光易被遮挡，日照时间较短，先民们为了有更充足的采光，便将大门设置为朝南开。另外，大门开向南边，还可以避免冬季时西部寒流和山风顺山势而下侵入宅中。

刘克典家“四栋连体屋”古明居也叫“四栋屋”，可以号称”中国第一奇屋”。“四栋屋”全长58米，宽20米，占地1160平方米，大小房间40余间，4个大厅，5口天井，前后向无门，左右开了四扇大门和四扇侧门，典型的大”螃蟹”型状，气势磅礴，令人震撼不已。

据说刘克典被朝延诰授奉政大夫，道光二十七年，曾在浙江宁波任职。他的父亲刘仲泉也是朝廷浩授的奉政大夫，曾在湖南保庆府任职。其妻刘母彭氏禾娘被封为宜人，刘克典结婚后家业兴旺，在庐陵开办铸造厂，在安福开办“瑞如新”商铺和数油榨坊，挣了钱回村建了”四栋连体屋”，怡善堂，拴马房等，在村后山的云山建了“云山山庄”。 富裕了的刘克典夫妇也乐善好施，每天装一桶米放在“四栋屋”大门的石凳上，分给乞丐和贫困断炊之人。曾一度捐重金支持修复“复礼书院”。他十分注重教育，培养和鼓励子孙及远房重孙先后东渡日本留学，远房重孙成为医学博士。 “怡善堂”是刘克典训诚子孙的专门场所，始建于清咸丰四年（1854），约220平方米，三开二进，二天井，砖木结构，门楼为硬山顶，回廊两根石屋柱均有4米之高，这是怡善堂最显明的特征，意寓做人做生意要实诚。里屋的屏风是刻有“忠孝廉节”4个大字，意寓教育后代要”忠义诚信、孝敬长辈、讲究廉洁、勤俭节约”，后来逐步形成了刘氏“明忠孝、崇礼教、重诚信、尚廉俭、乐助人”五大族规家训，后代谨遵祖训，昭读家风，形成了绵延久远的家规家风文化。怡善堂如今巳是村里的“家风家训馆”和县里的廉政教育基地。

一口“砂糖”古井座落古村中央，由两块长2.5米，厚20厘米，宽25厘长的青石作井沿拼揍而成，井深1.3米。自古村开基以来，湖塘人一直饮用，距今有一千多年历史，因为泉水喝起来有点砂红糖的味道，所以取名叫“砂糖”井。如今，虽家家户户均安装了自来水，可古井旁的百姓还习惯到”砂糖古井”挑水喝。