在众多草本植物中，有不少植物具有双重身份。既是一种草，又是一种菜，也是一味药，深得人们的喜欢。马齿苋便是其中之一。
马齿苋，又名马蹄金、狗儿跑，酸寒，是一种常见的野生蔬菜，属于苋科植物。它在我国南北方都广泛分布，常生长于田边、草地、路旁等地，因其独特的草本特征和丰富的营养价值，受到了人们的关注和喜爱。马齿苋不仅味美可口，而且具有许多独特的功效与作用，对人体健康有着积极作用。

马齿苋因叶形如马齿，故称马齿苋。它的别称也很多，大都融合了其形象特征、功能品格等因素。比如，它叶青、梗赤、花黄、根白、子黑，亦称五行草；它茎叶多汁，特别耐旱，又称长寿菜。

马齿苋性格坚忍，生命力强，田间地头、沟边路旁、房前屋后，皆可生长，即使在砖缝、瓦砾中，只要有一点泥土，也能生存。它耐旱耐涝耐热，不苛求水、土、肥、光等自然条件，即便锄草时把它锄掉，在炎炎烈日下晒上几天，稍微遇点雨水仍可复活，表现出极强的生命力。它的这种顽强不屈、遇难而上的品质，令人赞叹和钦佩。

相传古代，有一年的夏秋之际，久旱无雨，赤日炎炎，灾情严重，田间禾苗都枯焦而死。且疫痢流行，饥病交加，老、弱、病、残者相继死去。皇上、地方官吏，对农村的灾荒、人民的疾苦，视若无睹，漠不关心，百姓的生死存亡，只有听天由命。少数壮年力强者，勉强支撑，外出寻觅树皮野草充饥。说也奇怪，他们惊喜地发现，田埂路边有一种野草还茂盛地长着。观其全草，光滑无毛，肉质肥厚，心想：这草一定可以充饥，于是把它连根拔出，采集了一大堆，带回家给全家充饥。吃完后，再去寻觅。吃了几天后，大家居然觉得精神顿起。特别怪的是，所患的“拉肚子病”，也逐渐好了。这个好消息不胫而走，于是村里的人们都去田野寻觅。之后，村民就尊称该草叫“长命菜”、“长命苋”，也有的称它“长寿菜”。

将“马齿苋”连根拔出后置于烈日下曝晒，多日后仍旧不枯，再种入地中，仍能存活。夏秋季节花开成熟，民间大量采集，洗干净就可以食用。如果要将其贮存，一年四季都可以吃，只要将“马齿苋”放在锅内，经沸水煮过，然后在太阳下晒干，贮存起来，就可以长期食用。用晒干的马齿苋代替梅干菜去烧肉做菜肴，其风味口感独特，绝不亚于梅干菜，甚至比梅干菜还好呢。

马齿苋非常低调谦逊，当万木争荣、百花竞绽时，它匍匐于地，悄然繁衍，一茎一叶向四周伸展。它茎秆浅红，叶子碧绿，一副翠油油、肉乎乎的样子，憨厚可爱。即使开满密密麻麻的黄色小花，也是那么的淡雅和羞涩，不招摇显摆，不故作姿态。它不与桃李争娇艳，也不羡慕月季的艳丽芬芳，而是随风摇曳一种植根泥土的快乐，透露出一种自信与满足。

马齿苋一生心底无私，它虽为草芥，却是一味济世良药，具有清热解毒、散血消肿、除湿止痢、利尿润肺、止渴生津等功效，我国古代《名医别录》《食疗本草》《本草纲目》等医书均有记载。常用新鲜马齿苋加水煎服，可预防和治疗急性肠炎、痢疾、腹泻等疾病；把刚刚采摘的马齿苋捣烂后外敷蚊虫叮咬处，可减轻皮肤疼痒，对疔毒等无名肿毒外敷也有很好治疗效果，是一种“天然抗生素”。民间有“人人常吃马齿苋，身健无病又无害”之说。

我对马齿苋的喜爱，既认可它的药用价值，也喜爱它的食用价值。“苦苣刺如针，马齿叶亦繁。青青嘉蔬色，埋没在中园。” 杜甫在《园官送菜》一诗中就对马齿苋赞赏有加。陆游也在诗中赞道:“菹有秋菰白，羹惟野苋红。何人万钱筋，一笑对西风。”
马齿苋的食用方法很多，凉拌、热炒、或晒成干菜都可以。童年时代，农村还不富裕，分得的粮食经常不够吃，蔬菜更是稀少，乡亲们常常挖些野菜作为补充食物或当作蔬菜。春夏时节，我和小伙伴放学后的第一任务就是挎着篮子到地里割草、挖野菜，割的草喂猪，挖的野菜简单处理后食用。那个时候不知道什么是苦日子，只知道放学后在地里疯跑，玩上一阵，然后再割草，挖野菜，踏着暮色回家。我的家乡土地肥沃，野草、野菜随处可见，不大一会儿，就能割上一篮子草，挖出好多野菜。在这些野菜中，因马齿苋生长期长，生长范围广，所以挖得也最多。挖好的野草、野菜洗净带回家，大人们就会挑些鲜嫩的炒着食用，其他就当饲料喂猪。

我记得吃马齿苋最多的是清炒，其做法是：先把挖回来的马齿苋洗干净，用刀切成小段，锅里放入少许油，待锅烧热下到锅里炒，然后加入食盐，想吃辣味的也可加些辣椒，翻炒后，稍煮一下就可装盘食用。吃起来特别清爽可口，有种又黏又滑、酸酸的感觉。其次是吃晒干的，晒干的马齿苋保存期长，想吃时，抓一把先用清水浸泡数小时，然后挤干水后下锅炒，加食盐辣椒，就成了一道好菜。如果碰上有肉时，用干马齿苋去炖肉，那就是一美味佳肴了。

后来，生活条件好了，人们很少再吃马齿苋。这种困难时期的救命菜，离开了大众视野。但近几年，出现了一种反常现象，离开人们多年的马齿苋等野菜又成了乡村和城市人的热宠，重新回到了餐桌。不仅菜市场有卖，甚至连超市里也有卖。大家都说，地里的马齿苋营养丰富，比打了农药的其他菜更营养健康。

我有个姑妈住在城郊村，他家是世代种菜的菜农，虽然这些年随着城镇化建设的发展，他们原有菜地都被国家征用了，虽然国家也给予补偿和安置，但他们是专业种菜的，对土地是深深眷恋着，转其他行业做不了也不愿意去，所以她们一家仍在离城稍远的地方租地种菜。每到春，夏，秋季时，我都会骑上摩托车前去她家租种的菜地里，寻找马齿苋。在菜地上，沟角边都能找到许多，每次都能採到几大袋，回来后，取一些鲜嫩的炒着吃，其余的就用水煮沸后晒干留着长期吃。每次去採，我仿佛也找到了当年儿时的感觉，穿越了时空的隧道，一种温馨的乡情油然而生。生活也许就是这样，过去丢弃的东西，现在反而成了好东西，这正好应证了一句话：拥有的觉得平常，失去的便觉珍贵。